Європейський балобан (falco cherrug danubialis)
Ареал. Європейський балобан поширений у Європі від Богемії до центральних областей Європейської частини СРСР, в Угорщині, Бескидах та Карпатах, у прикарпатських частинах Західної України, у Болгарії та Добруджі; у нас у степовій та лісостеповій смузі на південь до Криму, на схід до басейну Дону (до цієї формі відносяться балабани з Воронезької, Пензенської, Рязанської областей), на північ до південних частин Московської обл., Тульської обл., на заході кілька південніше області Чернігівської, Київської та Подільської. Зимує в Угорщині, на Балканах, у Криму, на Кавказі, місцями в Україні, і до цієї ж форми, мабуть, належать соколи, що проникають у холодну пору року до Африки.
Характер перебування. Головним чином кочуючий та перелітний. Осідла, мабуть, кримська популяція. Втім, можливо, що враження про осілість тут балабанів виходить внаслідок появи птахів інших (більш північних) популяцій, тоді як мостові відкочують. В Угорщині летить тільки в грудні, з`являючись назад вже в лютому-в північній частині ареалу (Тульська обл.).) прилітає в другій третині або на початку останньої третини березня- на Україні (Поділля, Київ) в різні числа березня - від початку місяця до кінця (проте останні дати, як і спостереження над появою балабанів у квітні, можуть скоріше ставитися до прогонових північних або неодружених) особам), зникає в першій третині жовтня, частина залишається до кінця цього місяця.
Такі ж терміни зазначені для Харківської обл., причому перша поява іноді буває при снігу та морозах (Сомов, 1897).
Середовище проживання. Листяні та змішані ліси гір, передгір`їв або річкових долин, оточені відкритими просторами - степами тощо. п. Дерева потрібні балобану для гніздування, відкриті простори - для полювання. За цих умов балабани зустрічаються як у глибині лісу, так і на узліссях та околицях. Європейські балобани тримаються у старих високоствольних лісах, оскільки вони гніздяться на високих деревах.
Чисельність. Європейські балобани місцями позитивно нерідкі (у нас, наприклад,. Новосільському повіті Тульської обл., у Воронезькій обл. у Хренівському борі, на Північному Дінці між Ізюмом та Вовчанськом, у Кишівському лісництві Подільська обл.), але поширення їх спорадично, як і інших великих соколів. Це пояснюється, з одного боку, значною сталістю птиці у виборі місцеперебування, а з іншого - впливом людини. Щодо першої можна згадати, що у Богемії на північ від Праги балобани зникли (внаслідок винищення) у 1843 р., але у 1934 р. знову з`явилися і стали гніздитися в колишніх місцях.
З практики сучасних соколиних мисливців відомо, що упіймані в середній Європі (головним чином Угорщини) в холодну пору року балобани, що ввозилися до Німеччини, у гніздовий час зазвичай відлітали від своїх власників на схід, до місць гніздування (один такий сокіл) "Мардук", відлетів у квітні 1934г. в Оберштадіон у Вюртемберг, у лютому 1935г. був знайдений у Рязанській обл. в 15 км на північний схід від Михайлова-тримався там до 20 квітня, коли загинув).
Думка, що з останньої чверті минулого століття та на початку XX століття балабан розселявся на північ у європейській Росії, витісняючи при цьому справжнього сокола, навряд чи вірно. У лісостепу та в степовій смузі, де європейські балобани гніздяться, соколи відсутні або рідкісні не через конкуренцію, а за відсутністю відповідних біотопів. Сама поява балобанів у місцях, де їх раніше не було, по суті залишається точно не встановленим. Балобан значною мірою міофаг, і можна припустити, що кількість пар цього сокола, що гніздяться, і плодючість їх у тій чи іншій місцевості може коливатися в залежності від "врожаю" або "неврожаю" гризунів. Так, на Північному Дінці з 1927 по 1933р. балобани були рідкісні, у 1935 та 1936 – часті (Рудинський та Горленко, 1937).
Коливання чисельності європейських балобанів пояснюються, ймовірно, гніздуванням молодих балобанів, що вивелися в попередньому підйомі року, в інших обставин залишаються холостими або гинуть, а також щодо високої плодючості цих птахів у сприятливі за кормовими умовами роки. Наявність неодружених молодих особин, потенційно статевозрілих, випливає з того, що у разі загибелі на початку періоду розмноження одного з соколів у парі, він заміщається досить швидко іншим птахом і при цьому зазвичай торішнього виведення, ще в першому річному (гніздовому) вбранні. Втім, це питання потребує подальшого вивчення.
Розмноження. Статеве дозрівання настає у віці трохи менше року. Пари, мабуть, постійні, хоча поза шлюбним періодом самець і самка тримаються на певній відстані один від одного і полюють нарізно.
Проте навесні в гніздовій області балобани в парі тримаються вже з прильоту і вже на початку березня перебувають у гніздовій ділянці, поправляючи гніздо наприкінці цього місяця – у першій третині квітня. У цей час відбуваються і шлюбні ігри (політ), птахи нерідко сідають на гніздо, відбувається "символічний" принесення гніздових матеріалів.
Гніздові ділянки та місця гніздування дуже постійні і займаються рік у рік, хоча в однієї пари нерідко буває 2-3 гнізда, розташовані одне біля одного, що займаються по черзі. Розташовані гнізда на деревах (сосна, дуб, ясен, стара вільха, береза, зазвичай високо, в 15-20 м від землі), або - дуже рідко - на скелях (Богемія).
Власні гнізда сокіл, здається, будує рідко і займає найчастіше готове гніздо ворона, причому пташенята останнього викидаються (Тульська обл.).), або інших хижих птахів, іноді граків чи чапель. Саме гніздо схоже на вороння: це груба споруда з сучків близько 70-75 см у діаметрі з неглибоким лотком, без підстилки, або з мізерною підстилкою з тонких гілочок або сухої трави. Нерідко гнізда балобанів знаходили у колоніях сірих чапель.
Кладка має місце у квітні, від початку до середини місяця, в окремих випадках вже в останній третині березня (22-27 березня, у Київській обл.). за Гебелем, 1879). Число яєць у кладці 3-5 (рідко) частіше, мабуть, 4 (рідко 6). Пташенят з яєць виводиться менше, зазвичай від 1 до 3, але зрідка буває 4 і навіть 5 (Вогнев і Воробйов, 1923). Яйця звичайного соколиного типу, овально-закруглені, з матовою шкарлупою з шорсткою поверхнею. Фон забарвлення охристий або блідо-бурий, але він мало проступає, так як за рідкісними винятками прикритий темними плямами різної форми і відтінку; колір цих плям варіює від червоного або фіолетово-бурого до рудувато-бурого;. Довжина яєць: 47,5-60, зрідка 62, ширина 39,6,- 45, зрідка 36 та 48 мм (Сомов, 1896, Гебель, 1879, Рудницький та Горленко, 1937).
Насиджування починається з першого яйця, тому що в одному гнізді пташенята бувають різновіковими. Молоді вилуплюються близько середини травня і, отже, насиджування триває близько місяця (вірніше 28 днів). Насиджують обоє батьків, але головним чином самка, що злітає з гнізда тільки вранці, близько 12 години дня і надвечір. У цей час її змінює самець. У разі загибелі кладки вона замінюється новою приблизно за місячний термін. До кінця травня пташенята змінюють перше пухове вбрання на другий і починають оператися-до середини червня пір`ям покрито вже все тіло, залишки пуху помітні на голові і горлі, махові і кермові короткі. До кінця червня пташенята починають вилазити з гнізда на сусідні з ним гілки, часто махають крилами і струшуються (Сушкін, 1894). Літні пташенята зустрінуті на початку липня. Гніздовий період триває таким чином 40-45 днів.
Старі балобани і виводки тримаються біля гнізд досить довго, принаймні весь липень і серпень, причому люди похилого віку ще приносять і передають молодим видобуток, хоча останні вже ловлять і самі. Восени біля гнізд відзначені ігри та крики старих людей ("осіннє токування", Гавриленко, 1929).
Линяння протікає так само, як у кречетів. Коли статевий цикл затихає і в гнізді знаходяться пташенята у другому пуховому вбранні, починається зміна першорядних махових. Починається вона зі зміни середнього пір`я - 7-го і 6-го і закінчується передніми-2-м, 1-м 10-м. Рульові линяють відцентрово, але друга з краю пара змінюється останньою. Загалом, линяння починається у другій третині травня, закінчуючись у другій половині вересня, коли перше і друге махові досягають повного розвитку. Тривалість линяння, отже, близько 5 місяців, линька повна річна. Послідовність зміни нарядів-як у звичайного сокола. Часто зустрічається в літературі твердження, що балабани надягають остаточне вбрання після кількох річних линок, невірно: остаточне вбрання - другий річний, одягається у віці близько 17 місяців після першої річної линьки.
харчування. Балобан менш спеціалізований щодо харчування - способів нападу та кормового режиму, - чим крече і особливо справжній сокіл (з цим пов`язані й деякі особливості скелета, що визначають льотні якості). Дрібні звірі займають у харчуванні балабана значне місце, і він нерідко бере видобуток із землі. Втім, на землі балабан не вистачає видобутку, як яструб чи сарич, але, за спостереженнями соколиних мисливців, б`є її "по-соколиному" (крім, ймовірно, дрібних звірят). На птахів балабан нападає звичайним соколиним способом-"ставкою". Кормові залишки, погадки тощо. д. - як у сокола та кречету. Мисливська ділянка, принаймні в гніздовий період, велика - до 20 км від гнізда. Годинник полювання - ранок і надвечір, близько полудня птах зазвичай відпочиває. Їжею балабану служать степові і лісостепові ссавці - головним чином ховрахи, хом`яки, полівки і миші, потім птахів середньої величини: галки, граки, ворони, голуби, сизові, на прольоті - качки. У період вирощування молодих, поки пташенята малі, самець ловить багато дрібних птахів, головним чином жайворонків. Найбільший видобуток балабана в природних умовах - сіра чапля. Втім, мисливські балабани привчаються брати і гусей, дрохв, стрепетів, чорних шуліків, зайців і газелей. У період прольоту і напровесні балабан годується головним чином птахами. За деякими окремими відомостями кормом служать головним чином ховрахи, іноді голуби, хом`яки, полівки, миші, польовий жайворонок, галки, кваква, вяхир, горлиця, сойка, сизоворонка, грак, полівки та водяні щури.
Польові ознаки. Європейський балобан подібний до кречету, але здається менш масивним як на польоті, так і при сидінні. На відстані молоді здаються одноманітно бурими, старі бурими зверху, білуватими знизу. На польоті від сокола відрізняються великими розмірами, ширшими крилами та довгим хвостом. Голос - соколине "кьяк, кьяк-кьяк" або "кеєєк-кеєєк-кеєєк", або трель (у шлюбний період).
Зовнішній вигляд. По довжині крила європейський балобан близький до кречету, але менше - по вазі самець балабана більше самця справжнього сокола, але самка балабана поступається у вазі самці останнього. Довжина тіла у самців (15) 425-500, самок (10) 520-591, в середньому 473 і 555 мм;. Вага самців (4) 820-890, самок (3) 970-1130 г (ці виміри відносяться частково і до наступного підвиду). Крило самців (17) 345-368, самок (19) 383-415, в середньому 356,3 та 397,6 мм. Особливості будови - як у кречета, але цівка оперена менше, лише до половини (є деякі відмінності в анатомічних деталях). Забарвлення. Перше пухове вбрання шовковисте, жовтувато-біле, друге - матово сірувато-біле. Перший річний (гніздовий) на спинній стороні бурий з рудуватими або охристо-рудуватими каймами пір`я спини і крил, іноді з невеликими строкатими на плечових, криючих крила і другорядних махових; голова бура або бура зі світлими білуватими краями пір`я, білуватий "бровою" та плямами на потилиці- "вуса" виражені слабо, махові темно-бурі зі світлими облямівками і широкими білуватими полями на внутрішніх опахалах; середня пара кермових зазвичай темно-бура; пір`я боків бурі зі світлими охристими барвистими. Райдужка темно-бура, майже чорна, дзьоб синювато-рогової-лапи, восковиця, кільце навколо ока - синюваті. Дорослі (у другому річному вбранні і наступних) загалом подібні до молодих, але загальний тон верхньої сторони тіла з сіруватим відтінком, посвітліший, рудуваті облямівки пір`я ширше, а на черевній стороні, принаймні на грудях і череві, поздовжні смуги замінені більш менш правильним малюнком з вершинних плям, іноді - особливо у самців - слабо розвиненим і на зобі та грудях зовсім відсутнім. Лапи, восковиця та кільце навколо ока стають жовтими.
